Свободные радикалы и нейромедиаторы
К повреждающим факторам клеток относят и свободные радикалы, которые были обнаружены во всех нормально функционирующих органах, сердце, печени, легких, надпочечниках, мышцах, мозге и т. д. Свободные радикалы, имеющие неспаренный электрон на внешней орбите молекулы, представляют собой особую химически активную форму вещества. Они взаимодействуют с окружающими молекулами, изменяя их структуру и тем самым инактивируя их. Свободные радикалы играют главную роль в механизмах ферментативной деятельности, однако увеличение их количества выше нормы является неблагоприятным фактором. Число источников свободных радикалов как в организме, так и во внешней среде огромно. Они обнаружены в табачном дыме, загрязненном воздухе, пище, медикаментах. Показана возможность образования свободных радикалов из кислорода. Особенно активен супероксидный радикал, образующийся в митохондриях. Ему придают решающее значение в возрастных повреждениях генов. Неблагоприятное воздействие свободных радикалов заключается в ускорении процессов старения, так как они обладают разнообразным повреждающим действием.
Что касается повреждений генома при старении, вызываемых свободными радикалами, то использование антиокислителей (антиоксидантов) и ингибиторов свободно-радикальных процессов уже позволяет увеличивать продолжительность жизни животных на 30—40 и более процентов.
Многие механизмы старения вызываются дефицитом нейромедиаторов — межклеточных передатчиков нервных импульсов. Уровень нейромедиаторов в нейроне зависит от универсальных регуляторов — циклических нуклеотидов. Уже известны препараты, которые повышают уровень внутриклеточных нейромедиаторов через изменение количества циклических нуклеотидов.
Известно также, что старение сопровождается резко выраженной недостаточностью иммунного ответа, в частности повышением частоты аутоиммунных заболеваний, снижением функциональной активности одного из видов белых кровяных клеток — Т-лимфоцитов в борьбе с инфекцией. Вещества, стимулирующие иммунитет — иммуномо-дуляторы, — нормализуют обмен циклических нуклеотидов и увеличивают продолжительность жизни. В настоящее время идет поиск средств, активирующих отдельные функции системы иммунитета, на основе чего, несомненно, будут найдены мощные стимуляторы угасающих иммунных функций сумарного действия.