Радиация

Коль скоро многочисленные факты подтверждают большое значение наследственных факторов в долголетии, то следует ожидать, что повреждение структуры и функции наследственных факторов приведет к сокращению продолжительности жизни. Эксперименты подтверждают такое предположение. Длительное время исследователи не могли ускорять или даже вызывать по своему желанию процесс естественного старения. В середине 50-х годов XX в. ученые открыли средство, давшее возможность создавать модель естественного старения. Им оказалась ионизирующая радиация. Различные виды ионизирующих излучений, воздействуя на генетический аппарат клетки, вызывают развитие старения организма, удивительно напоминающего естественную старость. Оказалось, что эти излучения индуцируют в клетке образование мутаций — изменений, которые частью вредны и приводят незаменимые клетки к гибели, вследствие этого организм стареет.

Потомки организма, облученного соответствующей дозой ионизирующих излучений, имеют сокращенную продолжительность жизни. Подсчитано, что у мышей доза 1 рентген уменьшает продолжительность жизни на 4—6 часов, у человека — на 1—15 дней.

Человек постоянно подвергается действию природных ионизирующих излучений — космических лучей, излучений, испускаемых радиоактивными изотопами вне организма или внутри него и т. п. Кроме того, на генетический аппарат клетки постоянно действуют другие факторы, вызывающие мутации— свободные радикалы, некоторые иные химически активные продукты обмена веществ, колебания температуры и т. д. С возрастом число мутаций в каждой соматической клетке накапливается, повреждая ее или вызывая ее гибель.

В ходе изучения радиационного старения была выдвинута теория старения в результате накопления соматических мутаций. С ее помощью пытались объяснить, каким образом генотип определяет продолжительность жизни организма. Предполагалось, что генетический аппарат клетки каким-то образом ответственен за скорость мутационного процесса.