Наследственные болезни
О большом значении генетических факторов в детерминации долголетия говорит и существование наследственных болезней, сопровождающихся преждевременным старением. Эти болезни, как правило, моногенны, то есть вызваны повреждением одного гена. Примером может служить прогерия — болезнь преждевременного старения. Юношеская форма прогерии поражает человека в детстве или в молодом возрасте. 10—12-летний ребенок выглядит глубоким стариком: морщинистая кожа, седые волосы, слезятся глаза, шаркающая походка. Обычно такие дети вскоре умирают.
Прогерия взрослых может поразить человека в расцвете духовных и физических сил. В течение короткого времени происходит постарение всех органов и систем. В отдельных случаях старение захватывает лишь некоторые органы и системы — конечности (акрогерия), сосуды (вазогерия) и т. п. Одна из форм прогерии — внезапное постарение организма. В течение нескольких часов выпадают или седеют волосы, человек становится лысым. Видимо, происходят изменения и в других органах. Эта форма прогерии — ответ организма на резкий эмоциональный шок, потрясающий систему желез внутренней секреции. Она обратима: со временем вырастают волосы, исчезает седина и другие признаки старости. Человек молодеет, как говорится, на глазах.
Механизмы развития различных форм прогерии пока не известны. Ясно одно: нарушается тот генетический «часовой механизм», который регулирует процесс нормального старения организма. Большую роль при этом играют нарушения деятельности эндокринных желез.