Причины старения

Снижение функций организма — следствие гибели и повреждения клеток органов и тканей. Об этом свидетельствуют уменьшение веса тела и отдельных органов. Например, к 75-летнему возрасту вес тела у мужчин уменьшается примерно на 12 %, а вес мозга — на 10—15 %. Если принять во внимание, что в коре головного мозга 25 миллиардов 186 клеток и человек живет сто лет, то можно подсчитать, что каждый день в коре мозга гибнет 50 000 — 100 000 нервных клеток.

Так же снижается количество фильтрационных клубочков в почках — на 44 %, число нервных стволов — 47 %, вкусовых нервных окончаний — на 64 %. В старости седеют и выпадают волосы, мутнеет хрусталик глаза, сморщивается кожа, истончаются и делаются хрупкими кости. Сосуды, как старый чайник накипью, покрываются изнутри солями извести.

Человек — классический пример стареющего организма. Хотя процессы старения и наличествуют у домашних и некоторых диких животных (львов, тигров, слонов, орлов и т. д.), однако у большинства диких животных выраженных признаков старения не выявлено. Некоторые исследователи даже выделяют виды, которые умирают без каких-либо признаков старения (бабочки-поденки, тихоокеанские лососевые рыбы, самки камбал, кальмары, осьминоги и т. д.).

В настоящее время многие ученые считают, что в процессе эволюции организмы выработали разнообразные механизмы, обеспечивающие развитие полезного приспособительного свойства, — смерти. Старение — один из таких приспособительных механизмов, облегчающих наступление смерти, без которой не было бы смены поколений, не было бы эволюции. Стало ясно, что процессы старения эволюционировали вместе с эволюцией организмов. Подобно тому, как в ряду родственных животных и растений обнаруживаются сходства и различия органов и функций, точно также у них можно найти сходство и различие механизмов старения. Видимо, нет единых механизмов старения, общих для всего мира живых существ. Чем более отличаются организмы своими морфофизиологическими особенностями, тем, по-видимому, менее общи у них механизмы старения.

Человек более всего изучен с геронтологической точки зрения, однако механизмы старения его организма еще изучены мало. Существует большое количество точек зрения, взглядов, гипотез, концепций и теорий о причинах и механизмах старения человека. Их можно условно поделить на три группы. Некоторые исследователи считают, что причина (или причины) старения находятся во внешней среде, в частности в действии экологических (космические лучи и другие источники радиации, магнитные поля и т. д.) и других неблагоприятных факторов (неправильное питание, кишечная микрофлора и т. д.).

Часть ученых полагает, что причины старения находятся в самом организме (в генах), что старение — фундаментальное внутреннее свойство живых организмов, что внешняя среда не имеет никакого отношения к процессу старения. Остальные исследователи данной проблемы считают, что старение — это результат взаимодействия как генетических, так и экологических факторов. Какие же из них определяющие — генетические или экологические? В настоящее время большинство ученых-геронтологов исходят из того, что те гипотезы и теории, в которых не признается решающая роль генетических факторов в процессах старения, не могут помочь подойти к пониманию причин и механизмов старения. В то же время доказано, что любой генетически детерминированный признак или процесс развивается под совокупным влиянием как генотипа, так и среды. Исходя из этого, наиболее обоснованными считаются эколого-генетические гипотезы и теории старения.