Гены и возраст

Возможны два основных пути отдаления видовых сроков наступления старости и смерти; искусственное изменение наследственно закрепленной генетической программы, определяющей видовую продолжительность жизни организмов; применение химических и физических средств направленного воздействия на развитие процессов старения на более высоких уровнях.

Н. П. Дубинин

Прежде чем говорить о старении человека, нужно определить само понятие «старение», которое применяется по отношению к широкому кругу процессов, протекающих в разнообразных живых и неживых системах. Говорят о старении человека, растения, коллоидных растворов, звездных ассоциаций, механизмов и т. д. Общим содержанием этого понятия, применяемого по отношению к самым различным системам, являются те изменения, как правило, разрушительного характера, которые накапливаются в них с течением времени. Под старением человека подразумеваются в первую очередь процессы, обусловленные внутренними и внешними факторами, которые постепенно, с течением времени, вызывают морфологические, биохимические и функциональные изменения, снижающие жизнеспособность организма и приводящие к смерти.

Старость у человека проявляется прежде всего в снижении и изменении функций организма. Один из ранних признаков старости — ослабление мышечной силы, снижение скорости нервного импульса и интенсивности обмена веществ. Например, у 80-летних мужчин падает в среднем на 60 % способность производить физическую работу по сравнению с 30-летними. У 75-летних скорость проведения нервного импульса снижается на 10—15 %. Падает функция эндокринных желез, особенно половых. Основной обмен снижается на 15 %, приток крови к мозгу — на 20 %. При каждом сокращении сердце выбрасывает на 30 % меньше крови, чем у молодых.

Важнейший признак старости — снижение сопротивляемости организма к инфекционным заболеваниям. Порою, малейшая простуда ведет к серьезным заболеваниям. Снижаются и умственные способности, а у некоторых — развивается старческое слабоумие. Особенно страдает логическая и ассоциативная память. Творческая активность замедляется. Хотя широко известна творческая активность в старческом возрасте Л. Н. Толстого, И. П. Павлова, многих других писателей и ученых, статистические исследования большого числа лиц подтверждают этот вывод. Согласно исследованиям, максимальная творческая отдача приходится обычно на молодые годы, а именно: у химиков — на 26—30 лет, У математиков и физиков — на 30—34 года, у генетиков и психологов — на 30—39 лет, у астрономов, геологов, бактериологов, патологов — на 35 — 39 лет, у писателей — на период не выше 45 лет, поэтов — не выше 30—35 лет.

В старости изменяется характер некоторых реакций на раздражение — они становятся менее резкими, но более длительными. Чувствительность сердца, сосудов, скелетных мышц к быстрым и срочным нервным сигналам ослабляется, а к ряду химических веществ усиливается. Все это ведет к изменению биохимических показателей: снижается содержание аденозинтрифосфорной кислоты, этого универсального энергетического топлива клетки, ряда гормонов, витаминов, изменяется концентрация белков, накапливается холестерин, некоторые шлаковые продукты обмена.

В старом организме на 18 % уменьшается содержание воды, в клетках кожи и других органов накапливаются особые пигменты. Какую роль они играют в процессах старения — пока не ясно. Хотя экспериментальным путем установлено, например, что пигмент меланин тормозит синтез нуклеиновых кислот, задерживая деление бактерий. Вероятно, пигменты играют важную причинную роль в старении, возможно, улавливая энергию, необходимую для образования аденозинтрифосфорной кислоты, и растрачивая ее на бесполезное излучение, что ведет к снижению содержания аденозинтрифосфорной кислоты.